Uno de los tópicos en algunos autores de la sociología contemporánea es la llamada "modernización reflexiva" (por ej. en autores como U. Beck , E Beck-Gernsheim, A. Giddens y el mismo A. Touraine) al que va asociado el llamado "individualismo reflexivo". La idea que va asociada al mismo es la ruptura con todas las pautas tradicionales del individuo, el cual puede reprogramar desde cualquier momento de su vida los elementos de su vida. Si antes la vida del individuo se basaba frecuentemente en una pauta constante nacimiento-periodo de crianza y educación- estudios universitarios (esta fase podía saltarse con el ingreso directo en el mundo del trabajo)- acceso al trabajo- matrimonio y crianza de los hijos, vejez,... en la modernidad avanzada estas pautas han saltado por los aires. El punto donde se observa mejor es en el ámbito de las relaciones amorosas donde las relaciones se están renegociando constantemente. Certezas tradicionales como el hecho de que se iba a tener una pareja de por vida o el hecho normal de tener hijos han desaparecido. Hoy ya es usual tener varias parejas a lo largo de la vida y la decisión de tener hijos se ha hecho reflexiva.
No solo está sucediendo esto en el ámbito de la vida amorosa. El proceso de individuación reflexiva afecta también al proceso de formación que ahora puede dilatarse en el tiempo. Por otro lado el curriculum se está abriendo cada vez más de tal manera de los individuos pueden ir flexibilizando sus itinerarios curriculares de acuerdo con sus intereses.
